En eftermiddag med de nye Schweizergardister: Forberedelse til en mission for tro og tjeneste
Catholic News Agency, CNA, Vatikanet, den 5. maj 2024
Af: Matthew Santucci
Oversat af: Birgit Bidstrup Jørgensen
For den nyeste klasse på 34 Schweizergardere, som blev taget i ed den 6. maj, er tjenesten baseret på tro og kærlighed til Kirken og paven, en historie lige så gammel som selve uniformen.
"For mig betød det først og fremmest noget at give noget til Kirken, for Den Katolske Kirke gav os meget, da jeg var barn, og med denne tjeneste kan jeg give noget tilbage," forklarer Nicolas Hirt, en af de nye gardere, der kommer fra den schweiziske kanton Fribourg.
Kadetterne og deres instruktører samledes den 30. april til en mediebegivenhed i gården bag kasernen ved siden af Sant’Anna-indgangen, som var prydet med flag fra hver af de schweiziske kantoner.
Den årlige ceremoni, hvor Schweizergardisterne aflægger ed, finder sted mandag den 6. maj i San Damaso-gården i Det Apostolske Palads. Der vil de nye gardere højtideligt løfte deres højre hånd med tre fingre udstrakt, repræsenterende den hellige Treenighed, og aflægge deres ed: "Jeg sværger, at jeg trofast, loyalt og med ære vil tjene paven og hans legitime efterfølgere, og jeg vier mig selv til dem af al min styrke. Jeg påtager mig den samme forpligtelse med hensyn til det hellige kardinalkollegium, når Den hellige Stol står ledig."
Der var en mærkbar følelse af stolthed, måske endda en antydning af nervøsitet, da de unge mænd i sidste uge marcherede igennem de historiske korridorer og perfektionerede de gamle ritualer forud for en dag, der vil markere en milepæl i deres liv.
Renato Peter, som kommer fra en lille landsby i nærheden af St. Gallen (den første fra sin landsby, der er blevet optaget i garden), sagde, at han først fik ønsket om at træde i tjeneste for den pavelige garde efter en tur til Rom i 2012 med sit bispedømme.
"Når du arbejder i Vatikanet, skal det mærkes, at du går tilbage i historien, for megen europæisk historie har udspillet sig her," sagde Peter, som er opmærksom på, at de, der bærer den ikoniske trefarvede uniform, har et stort ansvar og repræsenterer en forbindelse til Kirkens historie.
"Vi er det mindste militær i verden," fortsatte Peter og understregede, at tjenesten i Schweizergarden er som ingen anden. "Men vi træner ikke for at føre krig. Vi er ligesom militæret, ja, men vi er der af hensyn til pavens sikkerhed."
Schweizergarden er faktisk den mindste hær i verden, og tæller kun 135 medlemmer (pave Frans øgede antallet fra 110 i 2018), og beskytter ikke kun det mindste suveræne territorium i verden, Vatikanstaten, men fungerer også som den hellige Faders personlige sikkerhedsstyrke.
I år fejrede Schweizergarden 518 års tjeneste for Den Hellige Stol. Dens historie går tilbage til den 22. januar 1506, hvor 150 schweiziske lejesoldater, ledet af kaptajn Kasper von Silenen fra den centrale schweiziske kanton Uri, ankom til Rom efter anmodning fra pave Julius II.
Men edsaflæggelsesceremonien finder sted den 6. maj, der markerer årsdagen for plyndringen af Rom i 1527 af den hellige romerske kejser Karl V, da 147 gardere døde for at beskytte pave Clemens VII.
Schweizergardisterne udgør en integreret del af pavedømmets historie og er en central del af Vatikanets sikkerhedsapparat, men de indtager også en særlig plads i folks forestilling om dem; en plads karakteriseret ved en dyb spiritualitet.
"Det er en anden verden, en anden kultur, og frem for alt at udføre et ret unikt arbejde, det vil sige beskyttelsen af den Hellige Fader," sagde vicekorporal Eliah Cinotti, talsmand for garderne.
"Jeg tror ikke, der er ret mange, der er så heldige at have muligheden for at tjene den hellige fader på den måde, derfor er Schweizergarden en ganske unik institution."
Cinotti bemærkede, at for mange af de pilgrimme, der kommer til Rom, ofte for at få en enestående oplevelse, fungerer Schweizergarden som et mødepunkt mellem folket og Kirken, og kaster lys over en evangelisk dimension af deres mission.
“Da vi er schweizergardister og repræsenterer paven, er vi der også for at være kristne, for at lytte til disse mennesker. Der er ingen specifik træning i dette, fordi det kommer af vores kristne karakter at hjælpe andre.”
Tjeneste i den Schweizergarden er både fysisk og psykisk krævende, og adgangskravene er strenge, selvom vagterne ikke står foran udsendelse til aktive krigszoner ligesom konventionelle soldater.
En garderaspirant skal have schweizisk statsborgerskab, være katolik, ugift og mand (efter fem års tjeneste må vagterne gifte sig) og være mindst 1,74 meter høj. De skal have afsluttet gymnasiet (eller tilsvarende) og have gennemført obligatorisk værnepligt.
I modsætning til, hvad nogle måske anser for uoverkommelige adgangsbegrænsninger, bemærkede Cinotti, at der under den årlige indkaldelse af ansøgninger er alt fra 45-50 ansøgere, og der har ikke været nogen problemer med rekruttering.
I løbet af første runde gennemgår potentielle kandidater en foreløbig screening, og hvis de bliver udvalgt, vil de mødes med en rekrutteringsmedarbejder i Schweiz til en indledende samtale, som normalt varer fra 30 minutter til en time. Kandidater skal også gennemgå en intensiv psykologisk test for at vurdere, om de kan leve op til jobbets udfordringer.
Hvis deres kandidatur går videre, sendes de til Rom, hvor de i de første to måneder bliver møder Vatikanets arbejdsmiljø og får cirka 56 timers intensiv undervisning i italiensk. Undervisningsprogrammet lægger også vægt på deres kulturelle og spirituelle dannelse.
Kadetterne bliver derefter sendt til den italiensktalende kanton Ticino i Schweiz, hvor det lokale politi instruerer dem i selvforsvar og brug af skydevåben. Mens vagterne under officielle pavelige begivenheder bærer middelalderlige hellebarder - et økseblad toppet med en spids monteret på et langt skaft - er de hver især udstyret med en 9 mm GLOCK 19 Gen4-pistol, taser og peberspray.
Der er et minimumskrav om tjeneste i to år, hvorefter de kan beslutte at blive eller at vende tilbage til Schweiz.
"Omkring 80 % vender tilbage til Schweiz, og 20 % bliver," sagde Cinotti. "Og de 80 %, der vender tilbage til Schweiz, går ind i politiet eller hæren, vender tilbage til deres grundlæggende erhverv eller læser på universitetet."
Han bemærkede også, at der har været nogle år, hvor en garder oplevede et kald til at blive præst. "Og på et vist tidspunkt havde vi folk, der begyndte på præsteseminariet, en om året mere eller mindre."
Han tilføjede: "Vi har ikke haft nogen i to år, men jeg tror, de kommer, eller rettere, det er et spørgsmål om kald."
Cinotti fortalte om de utallige sikkerhedsudfordringer, som en garder møder i sit daglige arbejde, der kan vare alt fra seks til 12 timers uafbrudt tjeneste, og bemærkede, at der har været en stigning i antallet af mennesker, der kommer til Vatikanet for at få hjælp.
Cinotti bemærkede også, at for alle garderne har der været en ekstra læringskurve i at tilpasse sig pave Frans' pastorale stil, som har bragt ham i umiddelbar nærhed af de troende under hans audienser i Rom og hans rejser til udlandet.
"Med pave Frans er det som med alle paver," bemærkede Cinotti. "Han har sin egen stil, og vi må tilpasse os paven."
"Hvis han vil hen for at kontakte Guds folk, skal vi garantere, at alt er i orden, men vi kan ikke forhindre det. Han gør, hvad han vil, han er paven," tilføjede han.
Selvom dette kan give nogle logistiske problemer, forsikrede Cinotti, at vagterne er blevet trænet til at reagere på mulige trusler. Han sagde, at de har udviklet et symbiotisk og altid professionelt forhold til pave Frans.
"Han overfører en vis sindsro og en vis bevidsthed om, at vi er der ved siden af ham, vi er der, ligesom gendarmeriet, og det giver os mulighed for at arbejde i fuldstændig ro på jorden uden at blive forstyrret," sagde han.
"Han kan lide at ændre planer og vil ændre planer i løbet af dagen," tilføjede Cinotti, "men det passer os meget godt, fordi vi tilpasser os ham, og vi udfører denne service, og for os er det stadig vigtigt at garantere hans sikkerhed."
