Hvad er en diakon?
Det er muligt at definere diakoner i den katolske kirke på en række måder - ud fra deres livssituation, tjenester, ordination, historie eller kald - men det er en fejl at reducere dem til roller eller funktioner. Det kan være grunden til, at mange har en dårlig forståelse af tjenesten og ser dem som enten ufuldstændige præster eller høje messedrenge. Diakoniens karisma kalder en mand til at være et synligt tegn på forbindelsen mellem liturgien, ordet og Kirkens eget kald til tjeneste. At forstå tjenesten som liturgi, ord og næstekærlighed.
Diakon Thomas L. McDonald │ NCR │ 20. februar 2025
Oversættelse KATOLSK LIV │ EWTN Danmark
Som ærkebiskop José Gomez har forklaret, er en diakon »kaldet til at tjene i persona Christi Servi - i Kristi tjeners person . Ordination konfigurerer ham til Jesus i hans mest ydmyge form - som Guds søn, der tømte sig selv for at komme blandt os i form af en tjener; som Menneskesønnen, der ikke kom for at blive tjent, men for at tjene.«
Omkring 19.000 diakoner tjener i USA, hvilket udgør en betydelig del (ca. 40 %) af de anslåede 50.450 på verdensplan. Det gør dem til en meget synlig tilstedeværelse i USA, og da præstekaldene falder, bliver disse mænd bedt om at påtage sig mere ansvar i deres sogne. I denne weekend, hvor de samles til diakonernes jubilæum i Rom, tilbyder KATOLSK LIV, i samarbejde med EWTN, en forklaring.
I Bibelen og kirkehistorien
Diakoner optræder første gang i bibelens kapitel 6 - Apostlenes Gerninger - som de syv mænd, der er kaldet til at tjene ved bordet og »tage sig af regnskaberne«. En af dem, Stefanus, går ud og prædiker og udfører mirakler, hvorefter han bliver stenet til døde og bliver kirkens første martyr.
Kirkefædrene havde stor respekt for diakonerne, og Ignatius af Antiokia skrev, at alle skulle »ære diakonerne, som de ville ære Jesus Kristus«. De holdt pengepungen, tog sig af de fattiges behov og tjente deres flokke på en unik måde. Da præsterne begyndte at påtage sig flere af disse roller, begyndte diakonens rolle at falde, og i den tidlige middelalder blev det blot et trin på vejen til præsteordination.
Diakonatet blev genoprettet efter Det Andet Vatikankoncil, hvor Lumen Gentium beskrev håndspålæggelsen »ikke til præsteembedet, men til et tjenesteembede«. For styrket af den sakramentale nåde tjener de i fællesskab med biskoppen og hans gruppe af præster i liturgiens, ordets og næstekærlighedens diakonat til Guds folk.«
Håndspålæggelse
Ifølge pave Paul VI i Sacrum Diaconatus Ordinem er det "gavnligt, at de, der udfører en virkelig diakonal tjeneste, styrkes ved håndspålæggelse, en tradition, der går tilbage til apostlene, og knyttes tættere til alteret, så de mere effektivt kan udføre deres tjeneste gennem diakonatets sakramentale nåde.«
Diakonatet er den første grad i den hellige ordens sakramente, efterfulgt af presbyteriet (præster) og episkopatet (biskopper). Alle diakoner, præster og biskopper bliver først kaldet til tjenesterne (tidligere en del af de mindre ordener) som kandidat, lektor og akolyt, før de modtager de hellige ordener som diakoner. Efter en periode - normalt et år - som diakon (undertiden kaldet overgangsdiakon) kan en mand gå videre til den anden grad af de hellige ordener og blive præst. Nogle mænd er dog kaldet til at forblive diakoner permanent, hvilket udtrykker ordinationens diakonale karisma på en unik måde.
Disse mænd, som typisk kaldes permanente diakoner, er som regel gift og har almindelige jobs og familier. Selv om de fortsat er fordybet i familie- og arbejdslivet, giver deres ordination dem særlige nådegaver til at tjene i kirken på en særlig måde. Under ordinationsritualet aflægger de ikke cølibatløfte, men lover ikke at gifte sig igen, hvis deres koner dør før dem.
Ordinationen følger normalt efter en lang periode med bedømmelse, teologisk uddannelse og pastoral træning, som i nogle tilfælde tager op til seks år fra forespørgsel til færdiggørelse. Hver biskop definerer processen, og mange prælater kræver strengere uddannelse, herunder kandidatgrader i teologi og pastoral uddannelse.
Hvad gør diakoner?
Diakoner kan ikke høre skriftemål, salve de syge eller forrette eukaristien. De kan foretage dåb, bevidne og velsigne ægteskaber og udføre begravelsesritualer andet end en hel messe. De kan også foretage formelle velsignelser, tilbyde velsignelse og tilbedelse, administrere viaticum, forkynde evangeliet, prædike, tjene ved alteret, lede lovsangs- og bønnetjenester, vejlede fællesskaber i en præsts fravær, administrere velgørenhed, katekisere og tjene de syge, sørgende og nødlidende.
Selvom de er mest synlige i deres liturgiske tjeneste, strækker deres opgaver sig ofte langt ud over det, og meget af det lægger man ikke mærke til.
Med deres egne ord
Den bedste måde at forstå, hvem en diakon er, og hvad han gør, er fra mændene selv.
»Diakonen er en minister, en tjener, i evangelisering, et permanent og ordineret tegn på og vidne om Kristi tjeneste,« forklarede diakon Harold Burke-Sivers, kendt forfatter, foredragsholder og vært på EWTN-radio- og tv-serier, kendt som ›den dynamiske diakon‹.
»Gennem deres tjeneste hjælper de ordinerede diakoner biskopperne med deres ansvar for at sprede evangeliet i hele verden og dermed forbedre og styrke Kirkens liv. Denne tjeneste viser med integritet og tillid, hvad det vil sige at leve et autentisk kristent liv. Kort sagt er diakoner sakramentale tegn på Kirken i verden; de er indviede og synlige vidner til Guds rige, der er manifesteret i Kristus, Tjeneren.«
»Det er ekstremt givende at være den første kontakt, nogen har haft med kirken i mange år, især når man forbereder par på ægteskab eller forældre, der skal have deres børn døbt.«
»Diakoner har en fantastisk mulighed for at opmuntre, støtte og undervise dem, der ønsker at praktisere deres tro mere givende,« tilføjer han. »De mest virkningsfulde dele af min tjeneste er ofte det, folk ikke ser. I løbet af den sidste uge har jeg repareret et sognebarns dørklokke, siddet sammen med en person på afvænning og hjulpet med at koordinere den medicinske behandling af et traumeoffer. Ud over de rutinemæssige hospitals- og hjemmebesøg er jeg ofte involveret med personer i krise, som ikke har nogen familie til at tage sig af dem. Det kan dreje sig om at få dem på hospitalet, tale deres sag over for et akutteam eller sørge for, at deres medicin er tilgængelig. Når et sognebarn i nød rækker ud efter hjælp eller inviterer dig med som partner på deres trosrejse, er det altid en ydmyg oplevelse.«
Ledsagelse er nøglen, mener diakon Bill Burns fra Cathedral of St. John the Evangelist i bispedømmet Boise, Idaho.
»Jeg arbejder med par, der forbereder sig på ægteskabets sakramente, er fortaler for personer, der søger om annullering af deres ægteskab, støtter og engagerer mig i forskellige former for velgørenhedsarbejde og hjælper med andre sakramentsforberedende tjenester«.
»Diakoner beskrives også som dem, der har en fod i begge verdener - hos præsterne og hos lægfolket. Det er ofte os, der bringer de troendes behov videre til præsterne og biskopperne. Mange diakoner giver også åndelig vejledning.«
Han understregede: »Det er en stor velsignelse at gå med mennesker i hvert øjeblik af deres liv, selv i de mest smertefulde øjeblikke, i deres tider med sygdom og tab. Det er en af grundene til, at jeg er i gang med en uddannelse i kirkeret, som jeg håber at blive færdig med til sommer.«
