Fader Raymond J. de Souza │ NCR │10. januar 2025
Oversættelse KATOLSK LIV │ EWTN Danmark
En præsidents valg af afsked handler ofte mere om symbolik end om substans - et sidste forsøg på at understrege prioriteter og hjælpe med at forme fortællingen om en arv.
Præsidenter begynder deres embedsperiode med stor opmærksomhed på, hvad der vil blive gjort på »Day One« eller i løbet af de første 100 dage. Men slutningen af deres embedsperiode fortæller også en historie.
»Interregnum« mellem valget og indsættelsen af den næste præsident kan være en anspændt tid. I de seneste årtier har den nye præsident som regel været fra et andet parti end den siddende, hvilket betyder, at den afgående regeringschef til dels er blevet afvist. Hvordan han håndterer det i de sidste måneder af sin embedsperiode, er derfor et vigtigt signal.
Præsident Joe Biden besluttede at tage sin sidste udlandsrejse i de sidste fjorten dage af sin præsidentperiode og rejste til Rom for at møde pave Frans. Mødet var planlagt til fredag, men blev aflyst onsdag aften på grund af skovbrandene i Californien og Bidens beslutning om at blive hjemme for at tage sig af den føderale indsats.
Ikke desto mindre var valget om at besøge paven vigtigt. Den angivelige grund var at diskutere udsigterne til fred, men en præsidents valg af afsked handler mere om symbolik end om substans. Hvad ønskede præsident Biden at fremhæve med sit valg om at møde pave Frans?
Tænk på, hvordan Bidens forgængere nøje valgte, hvor de tog hen i deres sidste dage, eller hvem de modtog.
Præsident Jimmy Carter, som blev begravet i denne uge i en alder af 100 år, bød den israelske premierminister Menachem Begin velkommen til Washington efter at have tabt valget i 1980 til Ronald Reagan, men før han forlod Det Hvide Hus. Begin underskrev sammen med den egyptiske præsident Anwar Sadat Camp David-aftalerne, som var Carter-administrationens største diplomatiske bedrift. Hans besøg mellem valget og slutningen af Carters embedsperiode understregede det.
Præsident Reagan havde en anderledes - og næsten unik - afskedssalut. Han havde vundet to jordskredssejre, og hans egen vicepræsident var blevet valgt til at efterfølge ham. I dette festlige miljø bød Reagan sin trofaste allierede, den britiske premierminister Margaret Thatcher, velkommen til Washington til en statsmiddag i november 1988. Samme måned bød han den vesttyske kansler Helmut Kohl velkommen og understregede igen sin »fred gennem styrke«-politik i Europa. I december mødtes han med den sovjetiske leder Mikhail Gorbatjov i New York, med hvem han havde indgået de traktater om kontrol med atomvåben, som han havde foreslået i begyndelsen af sin første embedsperiode.
Præsident George H.W. Bush var ligesom Carter kun præsident i én periode. Han fortsatte sin diplomatiske aktivitet til det sidste og tog en tur til Saudi-Arabien, Somalia og Rusland, da det nye år 1993 kom. Rejsen til Saudi-Arabien henledte opmærksomheden på Bushs koalition for at smide Saddam Hussein ud af Kuwait og beskytte det saudiske kongedømme. Bush havde sendt tropper til Somalia, og i Moskva underskrev han en traktat om reduktion af atomvåben, en konsekvens af, at han stod i spidsen for afslutningen af den kolde krig.
Bush den ældre inviterede den canadiske premierminister Brian Mulroney til at tilbringe et par dage på Camp David i den sidste uge af sin præsidentperiode, et vidnesbyrd om deres venskab og fælles arbejde med den nordamerikanske frihandelsaftale.
Da præsident Bill Clinton afsluttede sin anden embedsperiode i 2000, fandt det årlige APEC-topmøde (Asia-Pacific Economic Cooperation) sted hvert år i november, så nu har amerikanske præsidenter dette sædvanlige engagement i deres kalender efter valget. Clinton tog til Brunei i 2000; Biden tog til Brasilien i november sidste år.
Men den vigtigste rejse i interregnum var Clintons besøg i Irland og Storbritannien, hvor han ønskede at fremhæve sit arbejde med Langfredagsaftalen fra 1998, som skabte fred i Nordirland.
Præsident George W. Bush foretog den mest bemærkelsesværdige rejse i interregnum, idet han besøgte to krigszoner. Han besøgte tropperne i Irak og Afghanistan, mens han forberedte sig på at forlade embedet efter to perioder. Eftervirkningerne af 11. september og krigen mod terror var de største udfordringer i Bushs embedsperiode, og derfor besøgte han i december 2008 de tropper, han havde sendt i kamp. Bush argumenterede for sine beslutninger over for historiens domstol.
Efterfølgeren til Bush, præsident Barack Obama, var usædvanlig ved ikke at bruge de sidste måneder af sin anden embedsperiode til nogen symbolske eller betydningsfulde rejser, og præsident Donald Trump forlod embedet efter valget i 2020 under omstændigheder, der ikke var befordrende for udenlandsk diplomati, hverken gennem rejser til udlandet eller ved at være vært for besøgende derhjemme.
Forstået på den baggrund, hvad ønskede præsident Biden at vise med sit planlagte besøg hos pave Frans?
Biden har altid udtrykt stolthed over sin katolske tro og var en af de få præsidenter i historien, der prioriterede at gå i kirke hver uge - selv når han rejste i udlandet. Gennem mange årtier har Biden været en del af det mindretal af katolikker, som bestræber sig på at overholde søndagens messepligt.
Samtidig er han stødt sammen med katolske prælater på grund af sin politik om abort og transkønnethed, emner, som pave Frans har talt meget intenst om. Som præsident har Biden gjort både abortadgang og transkønnede mandater centrale for sin politik og sin (opgivne) genvalgskampagne.
Ved at besøge den hellige fader ønskede Biden sandsynligvis at forsvare sin egen rekord som katolik i et offentligt embede i mere end 50 år - og at få en underforstået pavelig godkendelse af det samme. Selv om der ikke ville have været tale om, at den hellige fader minimerede den katolske lære om abort eller transkønnede, ville de varme billeder af pave Frans og Biden sammen være blevet brugt til at sende et venligere budskab.
Ønsket om det venskabelige møde var sandsynligvis motiveret af en vis bekymring. Biden ved godt, at han inden for det amerikanske katolske hierarki såvel som de levende dele af den amerikanske katolicisme - tænk på SEEK-konferencen i sidste uge i Utah eller 25-års jubilæet i år for Word on Fire - har tabt argumentet for en katolsk, socialliberal politik. Selv på den politiske front stemte katolske vælgere - som normalt er lidt mere positive over for demokratiske præsidentkandidater - med stor margin på Trump i november sidste år. Beslutningen om at besøge Vatikanet var sandsynligvis Bidens forsøg på at appellere til autoriteter for at styrke en svækket position.
Bidens exit markerer også noget af en afslutning på den lange strid om katolske politikere, der går ind for abort.
Bidens usædvanligt trofaste deltagelse i messen betød, at sammenstødet mellem hans katolske tro og politik tiltrak sig større opmærksomhed. Der er masser af andre katolske politikere, der går ind for abort, men - med undtagelse af den nye formand Nancy Pelosi - er de ikke kendt for at gå regelmæssigt til messe. Spørgsmålet om modtagelse af den hellige kommunion gælder f.eks. ikke i praksis for dem, der aldrig går til messe.
Den generation, som Biden tilhørte - Edward Kennedy var fremtrædende blandt dem sammen med Pelosi - gik op i, hvad katolske ledere sagde om dem. Det gør den generation, der fulgte efter dem, stort set ikke.
Hele det problem vil blive mindre under præsident Trump, som ikke er katolik og sjældent går i kirke. Den nye vicepræsident, JD Vance, er for nylig konverteret til katolicismen, men har stort set fulgt Trumps skift i en pro-choice-retning.
Bidens besøg hos pave Frans ville være blevet betragtet som et besøg hos en allieret. De er enige om indvandringspolitik og klimaforandringer og mere generelt om en progressiv/liberal tilgang til politik, som har rødder i den katolske sociallære, især hvad angår fattigdom og ulighed.
Besøget ville også have været noget af et boost for den hellige fader. Ved at komme dagen efter sin tale om »verdens tilstand« til det diplomatiske korps ville pave Frans have haft den prestige, at en afgående amerikansk præsident havde valgt ham til et sidste møde.
Pave Frans' udenrigspolitik har mødt betydelige tilbageslag - i Nicaragua, Venezuela, Ukraine, Kina og Israel/Gaza. Selv i Europa er den hellige faders holdninger til indvandring blevet afvist. At være vært for en venligsindet amerikansk præsident ville have været et kærkomment pusterum fra uroen på den udenrigspolitiske front.
Præsident Biden er med sine 82 år den ældste mand, der nogensinde har været præsident. Pave Frans er med sine 88 år allerede den fjerdeældste mand, der nogensinde har været pave. Der ville have været en personlig, ikke kun professionel, dimension i mødet - to ledere på livets aften, der ser tilbage sammen.
Men som det ofte sker i statsanliggender, kom begivenhederne - i dette tilfælde skovbrandene i Los Angeles - i vejen.
Annoncer og betalingsmure
Du kan være med til at gøre KATOLSK LIV til en del af danske medier. Skabe balance i et medielandskab, hvor formidling af religiøs tro, liv og overbevisning er udfordret.
HJÆLP KATOLSK LIV med at holde projektet fri af annnoncer og betalingsmure; så når vi også dem af os der ikke kender til katolsk tro og liv.
Læs mere om økonomisk hjælp - HER
KATOLSK LIV │ EWTN Danmark
KATOLSK LIV er associeret med verdens største religiøse medienetværk EWTN, og modtager ingen økonomisk støtte. Vi kan derimod frit gøre brug af en lang række katolske medieresurser og har fuld redaktionel frihed.
